Zürcher Nachrichten - Le patron de la messagerie Telegram Pavel Durov mis en examen, Moscou se dit inquiet

Pull à capuche, casquette et lunettes de soleil, vêtu de noir comme à son habitude, Pavel Durov s'est engouffré mercredi soir dans le véhicule qui l'attendait à sa sortie du palais de justice de Paris, après avoir remercié son avocat d'une accolade.

Si le milliardaire de 39 ans a été libéré, il est astreint à un contrôle judiciaire lourd, prévoyant une caution de cinq millions d'euros, un pointage au commissariat deux fois par semaine et l'interdiction de quitter le territoire français.

Personnalité énigmatique, M. Durov fait face à de nombreux chefs d'accusation pour son refus de toute modération sur la messagerie Telegram, qui compte plus de 900 millions d'abonnés actifs.

Selon le parquet de Paris, il est notamment mis en examen pour "refus de communiquer les informations nécessaires aux interceptions autorisées par la loi" et complicité de délits et de crimes organisés via la plateforme: trafic de stupéfiants, criminalité, escroquerie et blanchiment en bande organisée.

"Il est totalement absurde de penser que le responsable d'un réseau social puisse être impliqué dans des faits criminels qui ne le regardent pas, ni directement ni indirectement", a réagi son avocat, Me David-Olivier Kaminski.

A Moscou, le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, a averti que ces poursuites contre un "citoyen russe" ne devaient pas "se transformer en persécution politique".

Parmi les soutiens notoires à l'homme d'affaires, on trouve le lanceur d'alerte américain établi en Russie Edward Snowden ainsi que le magnat de la technologie Elon Musk.

- Au moins quatre passeports -

Pavel Durov a été arrêté samedi soir à l'aéroport du Bourget, proche de Paris, et sa garde à vue s'est achevée mercredi.

Selon une source proche du dossier, lui et son frère Nikolaï, co-fondateurs de Telegram, faisaient l'objet depuis mars de mandats de recherche émis par la justice française dans le cadre d'une enquête préliminaire.

Une seconde enquête a par ailleurs été ouverte contre le milliardaire pour des "violences graves" commises à Paris sur l'un de ses fils né en 2017, a indiqué une autre source proche du dossier à l'AFP.

Les liens complexes de Pavel Durov - dont la fortune est estimée en 2024 par Forbes à 15,5 milliards de dollars - avec les autorités russes comme avec celles de ses pays d'adoption suscitent de nombreuses interrogations sur les raisons et le timing de son arrestation.

Il a quitté la Russie en 2014, alors en délicatesse avec le Kremlin. Il avait refusé de remettre aux services de sécurité russes (FSB) les données personnelles d'utilisateurs, notamment celles de militants pro-européens ukrainiens, sur un autre réseau social lancé en 2006, VKontakte (VK). VK est devenu le réseau le plus utilisé dans son pays d'origine et a été repris depuis par des proches du pouvoir.

Fondée en 2013, la messagerie Telegram, qui a toujours affirmé respecter les , s'est engagée à ne jamais dévoiler d'informations sur ses utilisateurs.

Pavel Durov, installé à Dubaï, a obtenu la nationalité des Emirats arabes unis puis celle de l'île caribéenne Saint-Kitts-et-Nevis, avant d'y ajouter, en août 2021, la citoyenneté française grâce à une procédure rare sur laquelle Paris reste très discret.

A Belgrade, le président Emmanuel Macron a déclaré jeudi "assumer totalement" cette naturalisation, dans le cadre d'une "stratégie totalement assumée", concernant des personnalités qui "font l'effort d'apprendre la langue française" et "rayonnent dans le monde".

- Macron "pas au courant" -

Son départ de Russie n'aurait pas été un exil brutal : selon le site russophone Vazhnye Istorii, citant des informations ayant fuité des autorités frontalières, il s'y serait rendu plus de 50 fois entre 2015 et 2021.

Jeudi, le chef de l'Etat a assuré qu'il n'était "absolument pas au courant" de la venue en France du patron de Telegram.

Le quotidien Le Monde a fait état de plusieurs rencontres entre les deux hommes avant l'obtention par le chef d'entreprise de la nationalité française.

Le Wall Street Journal a aussi affirmé que le président lui avait, lors d'un déjeuner en 2018, suggéré d'installer le siège de l'application à Paris. En vain.

Dans une rare interview au journaliste ultra-conservateur américain Tucker Carlson, le libertarien revendiqué louait récemment les Emirats comme "un endroit formidable" pour abriter Telegram, en raison de leur "neutralité".

Un responsable émirati a assuré à l'AFP être "en contact avec les autorités françaises au sujet de cette affaire et avec les représentants de Pavel Durov".

W.F.Portman--NZN